Não somos únicos? Estudo sugere que a vida pode ser mais provável do que parecia

E se o surgimento da humanidade não tiver sido algo extraordinário, mas sim um resultado esperado a partir da evolução do nosso planeta? Pois é o que propõe um novo modelo de pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos. Se eles estiverem corretos na interpretação da origem da humanidade, então as chances de existir vida inteligente em outros lugares do universo podem ser maiores do que se pensava. 

“Esta é uma mudança significativa na forma como pensamos a história da vida”, comentou Jennifer Macalady, coautora do novo estudo. “Isso sugere que a evolução da vida complexa pode ter menos a ver com sorte e mais com o jogo entre a vida e seu ambiente, abrindo novos caminhos empolgantes para pesquisa na nossa jornada para entender nossas origens e nosso lugar no universo”, acrescentou ela. 

Segundo o chamado modelo dos “passos difíceis”, desenvolvido pelo físico teórico Brandon Carter em 1983, nossa origem evolutiva era muito pouco provável devido ao tempo que demorou para os humanos evoluírem na Terra em relação à duração do Sol. De acordo com ele, foi necessário passar por vários passos até a humanidade surgir, e cada um deles era altamente imprevisível. 

Os cientistas tentaram identificar alguns destes passos, com a emergência de organismos unicelulares na Terra primordial, a oxigenação da atmosfera causada pela fotossíntese, entre outros. Portanto, as chances de existir algum ser parecido com os humanos fora da Terra também seriam extremamente baixas. 

Origem da vida

Por outro lado, talvez este resultado não seja tão improvável assim. A ideia dos autores do novo estudo é que o Homo sapiens e possíveis formas de vida extraterrestres podem ser o resultado provável da evolução biológica e planetária que ocorre quando um planeta tem determinadas características que o torna habitável. 

Perceba que, neste cenário, o acaso não é tão importante assim: para a equipe, o caminho até o surgimento da vida inteligente pode ser um processo mais previsível, que ocorre conforme as condições globais determinam. E tais condições não devem ser vistas como algo exclusivo da Terra. 

Eles propõem que o surgimento da humanidade ocorreu após a abertura de várias janelas de habitabilidade na história da Terra, que foram impulsionadas por mudanças na disponibilidade de nutrientes, temperatura da superfície do mar, dos níveis de salinidade, entre outros. Segundo eles, esses fatores tornaram a Terra habitável para uma espécie como a nossa, mas apenas recentemente; e assim que tais condições surgiram, o caminho evolutivo foi relativamente rápido. 

Vida fora da Terra?

Hoje, os astrônomos seguem buscando evidências de vida fora da Terra e já encontraram mais de 5 mil exoplanetas (mundos que orbitam outras estrelas); alguns são gigantes gasosos, mas outros são rochosos. Jason Wright, coautor do estudo e diretor do Centro de Inteligência Extraterrestre na universidade, observou que as melhores estimativas atuais indicam que cerca de metade das estrelas conhecidas tem um planeta com quase metade do tamanho da Terra orbitando-as a uma distância que permite a água em estado líquido.

Finalmente, os autores sugerem também que a comunidade científica investigue se tais inovações (como a origem da vida, a fotossíntese, organismos multicelulares) realmente são eventos únicos da Terra. Para Wright, esta perspectiva mostra que a emergência da vida pode não ser algo tão difícil assim. 

“Em vez de uma série de eventos improváveis, a evolução pode ser mais um processo previsível, que se desenvolve conforme as condições globais permitem. Nossa estrutura se aplica não apenas à Terra, mas também a outros planetas, aumentando a possibilidade de que vida semelhante à nossa possa existir em outros lugares”, finalizou.  

O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Science Advances. 

*Com informações de Canal Tech